Leestip november: London falling

London falling is geschreven door Patrick Radden Keefe, een onderzoeksjournalist. En nee, hij maakt hier geen uitstapje naar fictie, London Falling is een nauwgezet verslag van een waargebeurd verhaal. Ondanks dat leest het als een thriller, waarbij de ene na de andere laag wordt afgepeld en je mond steeds verder open gaat hangen van verbazing, afschuw en verontwaardiging. 

Korte samenvatting zonder spoilers over de afloop

In London falling onderzoekt Radden Keefe de mysterieuze dood van de 19-jarige Zac Brettler uit Londen. Op het eerste gezicht lijkt zijn overlijden vooral tragisch: camerabeelden maken duidelijk dat hij van een balkon is gesprongen. Maar zijn ouders accepteren dit niet zonder meer. Zij vragen zich af waarom hun zoon van dat balkon gesprongen is. Al snel wordt duidelijk dat Zac een dubbelleven leidde, waarbij hij zich voordeed als de zoon van een Russische oligarch. Hij zou meerdere mensen hebben laten geloven dat hij op het punt stond een miljoenenerfenis te ontvangen.

Radden Keefe beschrijft hoe Zac langzaam maar zeker steeds meer te maken krijgt met een aantal figuren die op zijn minst schimmig te noemen zijn. Voor het oog van de gemiddelde Londenaar lijken dit mannen te zijn die dankzij bedrijven en vastgoed de boel financieel uitstekend op orde hebben en een luxueus en glamoureus leven leiden. De werkelijkheid blijkt totaal anders. Radden Keefe beschrijft op een gegeven moment hoe de ouders van Zac met totaal andere ogen naar hun eigen woonplaats Londen gingen kijken, naarmate ze meer inzicht kregen in de wereld die er onder meer achter luxe appartementencomplexen schuil bleek te gaan. Dat snap ik als lezer helemaal!

London falling: van de ene verbazing in de andere

Als lezer viel ik van de ene verbazing in de andere. Wat Radden Keefe heel mooi doet in dit boek, is de lezer meenemen in de zoektocht die de ouders van Zac ook hebben gemaakt. Hier en daar wordt een terugblik gegeven, zodat je als lezer goed mee kan komen met de verbijstering die Zacs ouders keer op keer gevoeld moeten hebben. Nu ik het boek uit heb, is die verbijstering niet zomaar voorbij. 

Wat me vooral raakt, is dat er ontzettend veel momenten zijn in het verhaal die volkomen onrechtvaardig aanvoelen, maar blijkbaar toch op de een of andere manier niet strafbaar zijn. De wet heeft voor bepaalde mensen blijkbaar zeer grote mazen. En natuurlijk, ergens weten we dat heus wel. En we hebben allemaal waarschijnlijk weleens in een situatie gezeten die onrechtvaardig was, dat hoort helaas een beetje bij het leven.

Maar in dit verhaal stapelen die momenten zich op tot ongekende hoogte en wordt pijnlijk duidelijk hoe machteloos de ouders van Zac staan, tegenover ‘het systeem’. Alleen al in hoe traag het onderzoek naar de dood van hun zoon verloopt, als je al kunt spreken over een onderzoek. Maar ook in de manier waarop de bekende zinsnede van George Orwell waarheid lijkt te zijn: All animals are equal, but some animals are more equal than others (uit Animal Farm). En niet alleen de ouders van Zac staan machteloos, ook andere mensen die in dit boek naar voren komen, op allerlei manieren.

Als het fictie zou zijn, zou je als lezer waarschijnlijk denken: dit is wel heel erg vergezocht. Maar het is geen fictie. Het is echt gebeurd. Ik heb het boek inmiddels een week uit, maar ben er nog steeds over aan het malen. 

Wat moet het moeilijk zijn geweest voor de ouders van Zac om met dit verhaal naar buiten te treden. En tegelijkertijd: wat is het belangrijk dat ze dit hebben gedaan. Het laat onder meer heel duidelijk zien dat op tijd hulp vragen, een wereld van verschil kan maken. Laat je niet meesleuren met een maalstroom waarin je steeds verder in een wereld getrokken wordt waarin je niet wilt zijn, laat anderen je helpen. 

Het moge duidelijk zijn dat dit geen boek is dat je voor de gezelligheid leest. Toch kan ik London falling van harte aanbevelen. Het opent je ogen voor een wereld van corruptie, hebzucht en macht. Niet verkeerd om daar nog alerter op te zijn in het huidige wereldbeeld. Het laat zien hoe dun de scheidslijn tussen recht en onrecht is. Laat je overigens niet door de Engelstalige titel op het verkeerde been zetten: dit boek is (op uitstekende wijze) vertaald naar het Nederlands.

Welk boek heeft onlangs grote indruk op jou gemaakt?

Dit bericht bevat affiliatelinks.